武夷岩茶聲名遠播，多年前在電視節目上看過介紹後，就一直念念不忘——生長在岩壁上的茶樹揉捻出來的茶葉，究竟是什麼樣的滋味？何以被奉為聖品？既然來到武夷山，一定要親自去看個究竟。
就是這片特殊的自然環境，孕育出武夷岩茶的好滋味。武夷山的氣溫冬暖夏涼，雨水豐沛，雲霧多、濕度高。
茶樹生長於山峰岩壑之間的谷地，這種地形讓茶樹半天曬到太陽、半天躲在陰影下，是產出好茶的良好日照條件。
陸羽在《茶經》裡提到茶樹的等級：「上者生爛石，中者生礫壤，下者生黃土」。丹霞地貌不斷崩落的碎石礫壤，成為武夷山先天的產茶優勢。
「晚甘侯」是南北朝時代對武夷岩茶的尊稱，可見武夷山產茶歷史之悠久。中國歷代都有將武夷茶上貢朝廷的紀錄，甚至有御茶園的設置。
講到武夷岩茶的品種，可真的是項學問。從茶樹外型、生長地域到製茶方式，要學會如何分辨實非易事。而岩茶的花名更多達八百多個，當地茶農為了標榜自家茶葉的特色，便會根據茶葉的特質另起個花名。
譬如說「不見天」，只是為了表達這幾株茶樹生長的地方曬不到太陽。
這片岩壁就是著名的大紅袍茶樹生長之地。關於大紅袍的傳說非常多，甚至有仙人攜天上茶種植於此之說。但流傳最廣的一個版本，莫過於僧人以茶樹的茶湯，救了昏倒於路旁的落魄書生，書生後來高中狀元，來此地報恩，替茶樹紅袍加身，因而得名。
現代人講究科學實證，神仙之說終究不能用以說明大紅袍產的茶何以品質特優的原因。大紅袍之所以成為武夷茶王，實在是因為它特殊的生長環境。
大紅袍生長的山谷有個名稱叫做「九龍窠」，由九座聳立的山峰對峙而成。岩壁常有山泉自裂縫間穿過，再加上最佳茶土風化巖，半山腰適宜的日照等優異的天然條件，造就出大紅袍的絕妙滋味。
大紅袍的母株已經三百多歲，不再摘採葉片用來製茶。從這株母樹以扦插方式無性繁殖的茶樹，味道最接近大紅袍，但仍然不及原始茶樹的品質。原因何在？因為生長的環境不相同。也就是說：真正的大紅袍其實就只有這三株茶樹。至於以有性繁殖的播種方式長出的大紅袍，味道又更加偏離，因為有性繁殖多多少少會改變到物種的基因。
我喝到了今年產的大紅袍二代樹（無性繁殖）產出的武夷岩茶，香氣近似台灣的東方美人，有濃厚的果香，喝下去之後齒頰留香，十分甘甜，是一種沒有喝過的烏龍茶味道。
為了避免人為的破壞，自清代有專人駐守看管，岩壁下的小屋就是看守士兵的住所。今天中國政府也有派人駐守在此看管，但住所在另外一個地方。
當地人有茶祭的習俗，每逢採茶時節來臨，茶園主人會帶著貢品到大紅袍茶樹前設壇祭祀。除了祈求今年的茶葉質量俱佳，也有不忘其本的含意在裡面。大紅袍茶樹在武夷山茶區開枝散葉，儘管它年事已高，不再產茶，卻是當地製茶葉重要的精神象徵。
【延伸閱讀】：
1. 中國藝苑＿藝術生活：大紅袍背後的故事
2. 泰順和茶葉：武夷岩茶
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