我們研讀歷史所為何事？難道只為了鑑古知今嗎？若真是如此，以社會變遷之巨，豈不是瞭解離我們最近的事情就好，何必知道千年以前那些遙遠的舊事？
歷史作為人文學科，本不從「實用」出發，而意在擴大人生經驗。人類的卓越之處，在於能藉由閱讀突破個人短暫生存時空之侷限，從前人精采豐富的體驗之中，累積與學習，進而內化成自己的人生養分。由以上的觀點可推知：「閱讀」實在是研讀歷史的基本功。
然而什麼才是讀歷史書的正確態度？肯定不是死背強記。我們必須從兩方面出發，首先是對文本發揮想像力，張元教授舉錢穆先生所言：「上下千古，恍如目前」（註一）為例，來說明閱讀歷史書所欲達到的境界，要深入去體會事件發生當時的氣氛，如此才算是將文本內容「讀」進心裡去。
而另一方面，同時也是最重要的一點：我們必須去思考——為什麼史學家要將這段文本收錄在內？用意何在？並進而思索文本的虛實。所以讀史書忌讀白話文，因為白話文往往將最重要的「注」略去。閱讀各個時代的史學家所寫的「注」，有助於訓練我們在閱讀中思考。「注」的出現代表史學家在此停下來思考，透過這些錘鍊過的深思熟慮，我們不但可以加強閱讀的深度，也能一窺不同的思考觀點。
張元教授從朱子提及的讀書要項，摘出幾句精華與同學共勉：「寬著期限，緊著課程，循序漸進，熟讀精思，緩視微吟，虛心涵泳」（註二），強調不應在讀書期限上過份限制，然而一旦開始閱讀就該全神貫注。在內容的選擇上宜由淺入深，需讀至爛熟、反覆思慮。閱讀速度宜慢、最好能夠念出聲音來，且不因個人喜好選擇性的閱讀。
曹操劉備出於亂世，曹操以己身的機警與才幹，得以順應局勢的變化，而建立自己的功業。儘管世人多不苟同其手段為人，但是能在短短數十年恢復中原的秩序，仍然對當時社會做出重大貢獻。張教授以趙雲所言：「從仁政所在」，做為歸附劉備的主要理由，點出劉備其人所代表的乃是亂世中的仁心，百姓因而有人照顧。
通鑑中關於「誅殺董卓，處死蔡邕」的記載，引發後世史學家不同的看法，裴松之認為內容極不可信，而王夫之則以蔡邕循私報仇，建議去東漢和帝之後廟號一事，認為蔡邕死有餘辜。
讀「孫郎年少，威震江東」一段，特重體察這位少年英雄，與其同時見於世的周瑜等人，相知相惜的傲人風采。王夫之論臧洪其人，認為他做不到尊重生命的基本要求，不管是因為什麼樣的個人堅持，都不能贊同。可見王夫之在《讀通鑑論》一書，亟欲表彰儒家精神。
從「西迎獻帝，定都於許」的事件中，突顯曹操在亂世中的手腕。否則覬覦天子之權者眾，何以只有曹操敢付諸行動，並獲致成功。而從苟彧郭嘉對袁紹、曹操的十敗十勝之論，已可預期官渡之戰的結果。
「孔融禰衡，名高氣盛」一章，以幾項事蹟指出：孔融在學問及文章方面傑出的表現，無法保證他的政治能力。心高氣傲如孔融，卻對禰衡讚譽有加，謂其：「淑質貞亮，英才卓犖。初涉藝文，升堂睹奧﹔目所一見，輒誦之口，耳所暫聞，不忘於心，性與道合，思若有神」（註三），然而才高正足以害之，禰衡終究因為個性上剛傲，導致自己的死亡。
什麼才是動亂中最可怕的事情？莫過於文化的失去，證諸當世，例子不勝枚舉。張元教授通論邴原、王烈、管寧生平事蹟，唯管寧以維護天下之學、天下之道為己任，故採王夫之的觀點稱：「三國人物，管寧第一」。縱觀現今台灣社會亂象，重省管寧其人其事，饒有深意在。
【註解】：
一、出自錢穆先生所寫「回念無錫縣立第四高等小學及至交」一文，句子前後摘列如下：「猶憶第一次上船，餘坐船頭上，讀史記李斯列傳。上下千古，恍如目前。餘之讀書，又獲深入新境，當自讀此篇始。」。
二、朱熹的門人輔漢卿等將朱熹自述的讀書法展開﹐歸納為六條:「循序漸進，熟讀精思，虛心涵泳，切己體察，著緊用力，居敬持志」。元末程端禮著《集慶路江東書院講義》﹐循朱熹本意﹐引朱熹語錄﹐就六條“朱子讀書法”逐條加以註釋﹐收入《程氏家塾讀書分年日程》。「寬著期限，緊著課程」出自《朱子全書‧論學》，「緩視微吟，虛心涵泳」則出於《朱子語類卷十一學五讀書法下》。
三、文出三國志卷十魏書十荀彧荀攸賈詡傳第十，亦散見於《後漢書》卷八十下《文苑傳‧禰衡傳》及三國演義第23回《禰正平裸衣罵賊，吉太醫下毒遭刑》。
四、張元教授補充之內容：「誨之以道，使之從善遠惡。益者不自覺，而大化隆行，皆成寶器。門人出入，容止可觀，時在市井，行步有異，人皆別之。州閭成風，咸競為善。」，文出三國志卷十一魏書十一袁張涼國田王邴管傳第十一。
五、張元教授補充之內容：「師徒肅肅，自相尊敬，洋洋濟濟，乃是吾由來所未見」，出自梁《僧傳》卷五〈釋道安傳〉。當年，東晉名士習鑿齒，在向謝安推薦道安法師的時候 ，說安公「無變化伎術可以惑常人之耳目，無重威大勢可以 整群小之參差，而師徒肅肅，自相尊敬，洋洋濟濟，乃是吾由來所未見」。
延伸閱讀：
1.朱子讀書法
2.國立清華大學歷史教學網
◎本文乃根據2006年3月3號張元教授於敏隆講堂講授內容寫成，同時刊載於敏隆講堂之講堂隨筆
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